שטאל, רפאל (רלף, לינקו)

בן פרידה-צפורה וד"ר הרמן (צבי), נולד ביום כ' בסיוון תרפ"ו (2.6.1926) בברלין, בירת גרמניה, למשפחה מושרשת ביהדות וגדל משחר חייו באווירה ציונית. באוקטובר 1934 עלתה המשפחה ארצה והוא ואחיו ואחותו החלו לומדים בגימנסיה "הרצליה" בתל-אביב, שם דבק בו הכינוי "לינקו" שכינוהו חבריו. בשקדנותו ובלימודיו עלה כמעט על כל חבריו ובייחוד הצטיין בלימודים הריאליים. לפני בחינות-הבגרות נאספו סביבו קבוצות תלמידים להיעזר בידיעותיו. הוא הירבה לקרוא – בשלוש שפות: עברית, אנגלית וגרמנית – בספרי פילוסופיה, היסטוריה, כלכלה וספרות יפה וגיבש לעצמו דעות משלו מתוך ביקורת אובייקטיבית ושיקול הגיוני. רפאל אהב את משחק השחמט, טיולים וביקורים בהצגות, ונתמזגו בו יפה החוקר, הצעיר חובב-החיים, ואיש החובה והאחריות. היה מסוגר בתוך עצמו והסתפק בחוג-חברים מצומצם. בעוד שהוא עצמו נמנע מלפנות למישהו בבקשה נענה לכל מי שפנה אליו. עוד בלומדו בכיתה השישית הצטרף ל"הגנה" ומילא בה את חובתו במסירות ובהתלהבות. אחרי בחינות-הבגרות יצא לשנת- שירות בנוטרות באיילת השחר. בתום השנה נשאר לשנה נוספת. סיים קורס מ"כים בחי"ש, חזר לנוטרות באיילת השחר ועלה לדרגת קורפורל (רב-טוראי). משסיים את שנת הנוטרות השנייה החל ללמוד מתמטיקה ופיסיקה באוניברסיטה העברית בירושלים ובראשית השנה הראשונה והשנייה זכה בבחינות-הפרס למלגה. הוא התפרנס מחסכונותיו משכרו בנוטרות וממתן שיעורים פרטיים, לבל יזדקק לעזרת הוריו. מיד אחרי החלטת עצרת האו"ם ב-29.11.1947, על חלוקת הארץ ופרוץ מלחמת-העצמאות בעקבותיה, התייצב לשירות פעיל ב"הגנה". היה מפקד כיתת סטודנטים בגדוד "מוריה" ועמד על המשמר ברחביה, טלביה ומוצא. את חובת השירות מילא בנאמנות ובכושר ובלי ויכוחים, אך במכתבים פרטיים מתח ביקורת על תופעות בהנהגה האזרחית והצבאית שלא ישרו בעיניו, מתוך דאגה פטריוטית לגורל העיר והמולדת. בדבריו ניכרה הנטייה לכבד גם את היריב ואת דעותיו ולהשתדל להגיע לידי מסקנה משותפת לטובת הכלל. בסוף חורף תש"ח הועבר לגדוד "בית חורון" שהוקם באותם הימים והוטל עליו לאמן את המגויסים שהובאו בשיירות מהשפלה ולעשותם חיילים של ממש. לפני הפסח יצא עם חניכיו לשירות קרבי בהרים, בדרך אל השפלה. באחרונה היה עמהם בתחנת הראדאר שנכבשה על-ידי כוחותינו, ליד מעלה החמישה, ושם נפל, בשעה שכוחות הלגיון חזרו וכבשו את הראדאר, אור ליום י"ז באייר תש"ח (26.5.1948). ביום כ"ה בחשוון תש"י (17.11.1949) הובא למנוחת-עולמים בבית-הקברות הצבאי בהר- הרצל בירושלים.