מלניק, רפאל (סטפן רפי)

בן גרטרוד-פאולין ואלכסנדר, נולד ביום כ"ז באדר תרפ"ח (19.3.1928) בברלין, בירת גרמניה. בהיותו בן שש, בשנת 1934, עלו הוריו לארץ. בתל-אביב למד בבית-החינוך לילדי העובדים והתבלט בכשרונותיו הרבגוניים. הוא ערך את עיתון התלמידים והירבה לחבר רשימות ושירים. במשך מספר שנים עבד כפקיד אך לא מצא סיפוק בעבודה זו. אופיו הערני והמחפש דחפו לנתיבי- חיים חדשים. בשנת 1945 התנדב לשירות בפלמ"ח ונשלח לבית השיטה ומשם לאילת השחר, עבר את תקופת המאבק נגד הבריטים במסגרת הפלמ"ח עד שצורף בשנת 1948, בפרוץ מלחמת- העצמאות, ליחידות שאיבטחו את הדרך לירושלים ולאחר-מכן בחטיבת "הראל". לאחר ששירת בבית הקרן-הקיימת-לישראל בבית דגון ובליווי שיירות, הועבר להגנת גוש עציון המבודד. משזכה בכמה ימי חופשה והצליח להגיע עם חברו לירושלים, נשלח מיד למעלה החמישה כדי להשתתף במבצע "נחשון" הגדול לפריצת הדרך לירושלים. על יחידתו הוטלה המשימה לכבוש את הקסטל. רפי המקלען היה בין כובשי הקסטל. לקראת מבצע "נחשון" נכבש הקסטל השולט על הדרך והוחזק בידי כוחותינו. הערבים ערכו מספר התקפות-נגד במגמה להחזיר משלט חיוני זה לידיהם ובאחת מהן, בליל 7-8 באפריל, נהרג מפקדם עבד אל-קאדר אל-חוסייני. ביום כ"ח באדר ב' תש"ח (8.4.1948) ערכו הכוחות הערביים התקפה עזה כדי לכבוש את המקום ולמצוא את גופת מנהיגם. מחלקת פלמ"ח שהשתייכה לגדוד החמישי של חטיבת הראל יצאה כתגבורת לקסטל ואנשיה חיפו על נסיגת מגיני הקסטל. בקרב הנסיגה הקשה נפלו רבים ממחלקת התגבורת ורפאל ביניהם, ביום כ"ח באדר ב' תש"ח (8.4.1948). נקבר במעלה החמישה. ביום י"ב בכסלו תשי"ד (19.11.1953) הועבר למנוחת-עולמים בבית-הקברות הצבאי בהר- הרצל בירושלים.