חן (בן-חמו), רפאל

רפאל, בן אסתר וחנניה, נולד ביום י"ד בשבט תשי"ד (18.1.1954) בחיפה. הוא למד בבית-הספר הממלכתי-דתי "סיני" בקרית-ים, מקום שם מתגוררת משפחתו. אחרי-כן סיים את לימודיו בבית-הספר התיכון-מקיף "רודמן" במגמה הביולוגית ועמד בהצלחה בבחינות הבגרות. רפאל, שהיה ידוע בכינויו – רפי, היה תלמיד חרוץ ושקדן ועשה חיל בלימודיו. הוא הגיע להישגים מעולים בבית-הספר, אך לא זכה לראות את פרי עמלו, באשר תעודת הבגרות שלו הגיעה לביתו לאחר נפילתו. הוא היה צעיר חביב ונעים הליכות, שנטה לביישנות. היה ידוע בצניעותו ובטוב לבו. הוא היה פעיל בחיי החברה בבית-הספר ואף נשלח לקורס מפקדי כיתות במסגרת הגדנ"ע. רפי ידע והבין את קשייה של משפחתו, שהייתה מרובת נפשות, והקדיש את רוב זמנו הפנוי לעבודה כדי לסייע בפרנסת המשפחה. הוא עבד בעת החופשות מהלימודים ואחרי כן, לאחר שהוכשר להיות חובש בשירותו הצבאי, ניצל את חופשותיו כדי לעבוד בבית-חולים ונתן את שכרו לבני המשפחה. הוא היה התומך העיקרי במשפחה ומקור אשרה. בזכותו יכלו אחיו הצעירים להמשיך בדרכו וללכת לבית-הספר. רפי גויס לצה"ל במחצית אוגוסט 1972 והוצב לחיל השריון. לאחר הטירונות נשלח לקורס חובשים קרביים וסיים אותו בהצלחה. בקורס זה ואחרי כן בתפקידו כחובש, יכול היה לנצל את הידע שרכש בלימודיו במגמה הביולוגית בבית-הספר התיכון. הוא נשלח לשרת כחובש קרבי בגדוד טנקים של חטיבת "ברק". החטיבה שלו הייתה מופקדת על אבטחת גבולה הצפוני של מדינת ישראל ועמה השתתף בפעילות מבצעית רבה. הוא היה חייל נאמן וממושמע, מילא בדייקנות ובשלמות את כל המשימות שהוטלו עליו כחובש והעניק לחבריו טיפול רפואי מסור ונאמן. ערב מלחמת יום-הכיפורים אושרה לו חופשה מיוחדת ואף נמצא בשבילו מקום עבודה למשך חודש ימים, כדי שיוכל להרוויח ולתת לפרנסת המשפחה. אולם הוא לא זכה לצאת לחופשה זו. במלחמת יום-הכיפורים עמדה חטיבת "ברק" בקו האש הראשון ברמת-הגולן והשתתפה בקרבות הבלימה נגד הסורים. החטיבה הצליחה לעצור את התקדמותו של האויב תוך כדי ניהול קרבות קשים ומרים, שבהם ספגה אבדות כבדות. בקרב שהתחולל ביום הכיפורים, י' בתשרי תשל"ד (6.10.1973) באזור חושנייה, נפגע רפי ונהרג. הוא לחם אז במסגרת כוח שהצליח לבלום את יחידות השריון של הסורים, שניסו להבקיע את מערך כוחותינו. הוא הובא למנוחת-עולמים בבית-העלמין בחיפה. השאיר אחריו הורים ושישה אחים. לאחר נופלו הועלה לדרגת סמל. במכתב תנחומים למשפחה השכולה כתב מפקד היחידה: "בנכם סמל רפאל ז"ל שירת ביחידת שריון. הוא היה אהוב על חבריו ועל מפקדיו, ביצע את תפקידו במסירות, בנאמנות וביעילות הראויים לציון". הוריו תרמו לזכרו ספר-תורה לבית-הכנסת "תפארת ישראל" בקרית-ים.